Iker Marcaide fundador y CEO de peerTransfer me manda información sobre la ronda de financiación que acaba de realizar su empresa. 7,5 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Spark Capital y con participación de Accel Partners, Maveron y Boston Seed Capital. Pesos pesados del capital riesgo en USA que deciden apostar por una empresa nacida en Valencia y con sede también en Boston. La financiación conseguida servirá principalmente para ampliar el equipo que trabaja en la compañía.

Os dejo las palabras del propio Iker donde se explica bastante bien el objetivo de la empresa y el sentido que tiene esta importante inversión para ellos:

“Fundé esta empresa para ayudar a los estudiantes internacionales, ahorrándoles dinero en comisiones y quebraderos de cabeza al realizar el pago de la matrícula. Cada año, sólo los estudiantes internacionales en EEUU pierden más de mil millones de dólares debido a tipos de cambio de divisas desfavorables y altas comisiones bancarias. Queremos ayudarles. Ya estamos procesando millones de dólares para nuestras universidades asociadas, a las que simplificamos el procesamiento de sus pagos, y proporcionamos ahorros sustanciales a sus estudiantes internacionales que encuentran en peerTransfer una forma más sencilla y económica de pagar frente al uso de sus bancos tradicionales. En esta nueva fase de crecimiento estoy encantado de poder dar la bienvenida a Accel y Maveron como inversores y seguir trabajando con los equipos de Spark y Boston Seed Capital”

Sigo en el evento Talentya donde hoy tenemos la charla de Pedro Aranzadi, director general de Universia España, desde 2007, habiendo ocupado, previamente diferentes cargos de responsabilidad dentro de la compañía desde 2003.

Universia nace en el año 2.000 como idea de varios rectores de universidades españolas y del presidente del banco Santander, en plena burbuja y bastante marcado por la especulación que se produjo en esos momentos. Actualmente es un holding de sociedades con presencia en 11 países. El verdadero comienzo es a partir del año 2.002 y el proyecto en cada país era bastante diferente tanto en tecnología como en contenidos y estrategia. Desde su fundación ha habido tres directores generales dos de ellos antiguos rectores de universidades.

En mayo de 2.009 llegó a alcanzar 10 millones de usuarios únicos al mes que ha ido bajando a los actuales de 8 millones. Para conseguir estas grandes cifras ha sido muy importante la intervención de Pedro Aranzadi en relación con el posicionamiento de los contenidos y con proyectos concretos con la creación del portal de becas. Universia ya está en 23 países y cuenta con un CMS propietario que ya tienen implantado la mayoría de los portales existentes. La web de Open Course Ware está traducida a 14 idiomas con el objetivo que cualquier persona del mundo llegue a los contenidos que contiene la web, aunque estos están en español.

Uno de los hechos destacados en relación con los contenidos de Universia es la traducción al español de los contenidos libres creados en el MIT. A raiz de esta iniciativa promovieron que se hiciera lo mismo en las universidades españolas que se han unido a un consorcio liderado por MIT. Entorno a 140 universidades, con 1.500 profesores han puesto en la red los contenidos de 1.200 asignaturas.

Universia vive una nueva etapa más enfocada en la parte comercial del desarrollo de su modelo de negocio y para este año ya es posible que alcance el break even. Trabaja por encontrar su sitio, procurando no convertirse en competencia de las universidades y apostando por los contenidos audiovisuales como objetos educativos. Se apalancan en 1.500 profesores interesados en colaborar y en los contenidos de vídeo que ya tienen las universidades, pero tienen que hacer un ingente trabajo de categorización y etiquetado de los contenidos para que se conviertan en elementos educativos.

“Con el tiempo todos estaremos en una red social horizontal (Facebook por poner un ejemplo) y en una red social vertical” seguro que esto lo ha dicho mucha gente. Si hablamos de redes sociales verticales podemos encontrar las que se centran en una temática (cocina, motos, montañismo, bonsais, …) o las que se centran en un perfil determinado de usuarios (padres, abogados, bloggers, …) Aquí entra una red social dedicada a los estudiantes que realizan los viajes de estudios Erasmus. Erasmusu es una red social para gente joven, que ha vivido, está viviendo o va a vivir esta experiencia. En reto está en que todos los estudiantes que han vivido esta experiencia sigan usando esta web para mantenerse en contacto con la gente que han conocido y no “emigren” a una red social horizontal para mantener esas relación.

En ese trabajo por convertirse en referente para los estudiantes erasmus en Erasmusu nos presentan las siguientes novedades. Un acuerdo de colaboración con la web Planet Erasmus, un directorio de páginas de utilidad para este perfil de usuarios. También han rediseñado la web y alcanzado los 5.000 usuarios registrados. Respecto al modelo de negocio del sitio han creado un sistema de cuentas promocionales que pueden usar los negocios para darse a conocer a los estudiantes que llegan a una ciudad, son cuentas destinadas a negocios relacionados con el ocio o la formación, por ejemplo academias de idiomas.

Con un diseño claramente inspirado en Facebook y a la vez con unas funciones destinadas a facilitar las relaciones entre estudiantes internacionales, nos encontramos con Erasmusu, una nueva red social que nace en España y que tiene como objetivo atraer a los estudiantes de programas internacionales como el Erasmus.

Erasmusu es una red social cerrada donde solo se puede acceder por invitación a estilo de Tuenti, ha sido lanzada hace pocas semanas y sus fundadores me comentan que el crecimiento está por encima de sus expectativas. Los contenidos y servicios que se ofrecen en la red social Erasmusu giran en torno a los perfiles de usuario, los contenidos multimedia, la información sobre ciudades y la información sobre universidades.

Al igual que en el caso de Erasmoos, me parece muy interesante crear una red social para estudiantes de programas internacionales, creo que el perfil de los usuarios encaja muy bien con personas que necesitan hacer contactos y mucha información por lo que van a usar la web de forma muy intensiva. El reto ahora es encontrar la forma de rentabilizarlas, en esta línea creo que hay que apostar por los acuerdos con las ciudades de destino para que ofrezcan servicios a los usuarios de estas redes sociales.